قاض يضيق نطاق دعوى “بن آند جيريز” القضائية ضد “يونيليفر”

 ستوك نيوز –  رفض قاض اتحادي أمس الجمعة أجزاء كبيرة من الدعوى القضائية التي رفعتها شركة بن آند جيريز والتي تتهم فيها الشركة الأم السابقة “يونيليفر” بمحاولة إسكات النشاط الاجتماعي للشركة المنتجة للآيس كريم “البوظة”، وتفكيك مجلس إدارتها، ووقف تمويل المؤسسة التي تحمل اسمها.

ورفض القاضي الاتحادي كيفن كاستل في مانهاتن سبع دعاوى وجزءاً من دعوى ثامنة ضمن عريضة مكونة من 10 بنود رفعتها “بن آند جيريز”، التي تتخذ من فيرمونت مقراً، بالإضافة إلى عدد من أعضاء مجلس الإدارة المستقلين.

وقال كاستل أيضاً إن شركة ماجنوم، التي تتخذ من أمستردام مقراً وتمتلك “بن آند جيريز” منذ انفصالها عن “يونيليفر” العام الماضي، ستحل محل “يونيليفر” بصفتها المدعى عليه الرئيسي.

وتتعلق الدعاوى المرفوضة في المقام الأول بكيفية عمل شركة بن آند جيريز، في حين تتعلق دعوتان تم قبولهما بالكامل بتأخر “يونيليفر” في سداد مدفوعات.

وأبقت عملية شراء “يونيليفر” لشركة “بن آند جيريز” في عام 2000 على حريات كبيرة على نحو غير معتاد لشركة الآيس كريم، مقارنة بمعظم عمليات الاستحواذ.

وشملت هذه الحريات مجلس إدارة مستقلاً، والقدرة على مواصلة العمل على تنفيذ رسالة اجتماعية وأعمال خيرية تعود إلى تاريخ تأسيس الشركة في عام 1978 على أيدي بن كوهين وجيري جرينفيلد.

إلا أن العلاقة بدأت تتدهور في عام 2021، عندما قررت “بن آند جيريز” التوقف عن بيع الآيس كريم في الضفة الغربية التي تحتلها إسرائيل.

وقالت “ماجنوم” إنها ترحب بقرار القاضي، ووصفته بأنه ضيق نطاق القضية بشكل كبير، مؤكدة أن علامة “بن آند جيريز” التجارية تزدهر.

اتهامات بالرقابة وتأخر في السداد

اتهمت “بن آند جيريز” شركة يونيليفر بانتهاك اتفاقية الاندماج لعام 2000 من خلال فرض رقابة على خطابها، الذي تضمن تنديداً واحتجاجات على الحرب في غزة، وإقالة رئيس تنفيذي كان يدعم النشاط الاجتماعي للشركة. وشملت اتهامات الرقابة أيضاً محاولة لقمع انتقاد مزمع للرئيس الأميركي دونالد ترامب مع بدء ولايته الثانية في البيت الأبيض.

بالإضافة إلى ذلك، اتهمت الشركة “يونيليفر” بانتهاك اتفاقية تسوية لعام 2022 تتعلق ببيع حقوق العلامة التجارية لـ”بن آند جيريز” في إسرائيل، وذلك بعدم دفع مبلغ 2.5 مليون دولار إلى “بن آند جيريز” ومليوني دولار لدعم مزارعي اللوز الفلسطينيين.

ونفت “يونيليفر” فرض رقابة على بن آند جيريز، وقالت إن الرئيس التنفيذي السابق استقال طواعية.

وقال كاستل إن “التفسير الواضح” لاتفاقية الاندماج لا يمنح أعضاء مجلس إدارة “بن آند جيريز” من الفئة الأولى ومؤسسة “بن آند جيريز” الحق في رفع دعوى نيابة عن الشركة، بما في ذلك بشأن تعيين أعضاء مجلس الإدارة وعزلهم.

وأضاف القاضي أن بوسع أعضاء مجلس الإدارة الطعن على الشروط الجديدة المؤهلة للانضمام إلى مجلس الإدارة، ويمكنهم رفع دعوى قضائية بشأن المدفوعات المتأخرة نيابة عن أنفسهم، وليس نيابة عن “بن آند جيريز”.

وتشير وثائق المحكمة إلى أن “يونيليفر” و”ماجنوم” وافقتا على السماح بمواصلة الدعاوى المتعلقة بالمدفوعات المتأخرة في الوقت الحالي.

وتسعى الشركتان بشكل منفصل إلى رفض دعوى تشهير في سان فرانسيسكو رفعتها “أنورادا ميتال” التي أقيلت في ديسمبر/ كانون الأول الماضي من منصبها رئيسة لمجلس إدارة “بن آند جيريز” المستقل. وتتهم “ميتال” الشركتين بالتشهير بها وتشويه سمعتها بسبب دعمها لحقوق الفلسطينيين.